仕事中心に生きてきた多くのシニア男性が、いざリタイアを迎えたときにぶち当たること。それは、「時間はあるのに、やりたいことが見つからない」という現実です。会社以外にほとんどコミュニティをもたなかったために、人との交流を目的に外出する機会も激減。自宅でぶらぶらと過ごすことが増えてしまって、パートナーや子どもから疎ましがられた結果、鬱々として心身の健康を損ねてしまうことも珍しくありません。

そんな家族間トラブルの打開策としてご紹介するのが、「スポーツボイス」です。スポーツと声にどんな関係が？と思われるかもしれませんが、これは歌手の東哲一郎さんが考案・開発した、歌いながら心身を鍛えるエクササイズのこと。へその下にある丹田^＊１を意識しながら音楽に合わせて活発に動き、大きく声を出すことで、運動機能^＊２や心理的健康^＊３の維持増進を図っていきます。ひとりでもトレーニングできますが、夫婦や団体で取り組むことで交流も生まれ、孤立しがちなリタイア後に、新たなコミュニティを構築するという効果も期待できるのです。トレーニングによって生まれる身体的・心理的効果は、研究によって実証されています^＊４。まず、身体に表れる効果についての調査の結果がこちら。

スポーツボイスのプログラム受講者を対象に、５mの歩行に要する時間を計測したところ、受講後は８割の人に移動の速度向上が見られました。

^＊１：へそから指３、４本分下にあり、中国医学や武道などで重要視されるツボのこと

筋力の低下が原因で起きる日常のトラブルは他にもあります。とくに、食事中にむせることが増えたという人はご注意を！ おもにシニア世代に多いとされる「嚥下障害^＊５」から、「誤嚥性肺炎^＊６」を引き起こす恐れがあるからです。スポーツボイスを続けることで、声帯とともに喉や口周りの筋肉も鍛えられるため、嚥下機能が高まって誤嚥を予防する効果が見込まれます。

●口腔機能の向上にも有効

●生きがいが生まれたことで、家族とのコミュニケーションも良好に

家族との団らんに生きがいを感じる感覚が改善・維持された人は８割を超え、トレーニングによって心理的変化があったことをはっきりと示しています。

^＊５：加齢による筋力の低下や、麻痺を伴う疾患などにより、嚥下（ものを飲み込む）機能が低下した状態